El Gobierno australiano ha anunciado un cambio significativo en el programa AUKUS de submarinos nucleares: en lugar del diseño mixto original, Canberra adquirirá tres unidades de segunda mano de la Armada estadounidense. La decisión, comunicada el 4 de junio de 2026, busca acelerar la capacidad operativa de la Real Marina de Australia (RAN) en el Indo-Pacífico y reducir los riesgos industriales y de plazo asociados a un desarrollo propio.

El acuerdo, alcanzado con los socios AUKUS (Estados Unidos y Reino Unido), mantiene el número inicial de tres submarinos previstos, pero modifica sustancialmente su perfil. En lugar de un modelo de diseño compartido entre los tres países, la primera fase de la flota estará compuesta íntegramente por unidades de la Marina de los Estados Unidos ya construidas.

Un giro para ganar tiempo

La decisión supone un reconocimiento implícito de las dificultades técnicas y los plazos dilatados que implicaba el plan original. Según fuentes oficiales australianas, la opción de comprar submarinos usados permite a la RAN acortar en varios años la entrada en servicio de la capacidad de propulsión nuclear, clave para la disuasión en el Indo-Pacífico. El Gobierno de Canberra no ha detallado el coste de la operación ni el estado concreto de las unidades seleccionadas.

El cambio de estrategia también afecta a la industria de defensa australiana, que había comenzado a prepararse para la fabricación de componentes del diseño mixto. Ahora, el foco industrial se desplaza hacia el mantenimiento y la adaptación de los submarinos de segunda mano, así como a la formación de tripulaciones.

El giro del programa AUKUS ha sido recibido con reacciones diversas. Mientras algunos analistas lo ven como un paso pragmático ante la urgencia estratégica en el Pacífico, otros advierten de que la dependencia tecnológica de EE.UU. limita la soberanía industrial de Australia en un área crítica de defensa. El anuncio se produce en un contexto de creciente tensión en la región, con China expandiendo su presencia naval.

El Gobierno de Corea del Sur ha anunciado este lunes un plan para construir submarinos de propulsión nuclear, un movimiento estratégico destinado a reforzar la disuasión frente a las amenazas de Corea del Norte. Según informó Seúl, el primer submarino de la serie se lanzará a mediados de la década de 2030 y entrará en servicio a finales de la misma década.

La decisión representa un salto cualitativo en la capacidad militar surcoreana. Hasta ahora, la Armada de Corea del Sur solo ha operado submarinos convencionales diésel-eléctricos. El nuevo programa de submarinos nucleares busca dotar al país de una capacidad de disuasión más creíble frente al arsenal en expansión de Corea del Norte, que incluye misiles balísticos y nucleares.

Según el cronograma oficial, el primer submarino está programado para su lanzamiento en 2035 y su comisionamiento en 2039. Seúl no ha revelado el número total de unidades previstas ni el presupuesto estimado del programa, aunque fuentes del Ministerio de Defensa surcoreano apuntan a que el proyecto requerirá una inversión multimillonaria.

Contexto regional y reacciones

El anuncio se produce en un momento de tensión regional creciente, con Corea del Norte intensificando sus pruebas de misiles y China expandiendo su presencia naval en el mar de China Meridional. La decisión de Seúl podría tensar aún más las relaciones con Pekín, que tradicionalmente se opone a la proliferación de submarinos nucleares en la región. Además, Pyongyang ha calificado repetidamente cualquier refuerzo militar surcoreano como una provocación.

Seúl ha subrayado que el programa se desarrollará en plena cooperación con Estados Unidos, su principal aliado. El Gobierno surcoreano ya ha obtenido de Washington la autorización para la transferencia de tecnología de propulsión nuclear, un paso diplomático delicado que requirió meses de negociaciones. El primer submarino podría estar operativo a finales de la próxima década, lo que supondría un cambio significativo en el equilibrio de poder en el noreste asiático.

Estados Unidos ha decidido que Australia recibirá únicamente submarinos nucleares usados en el marco del acuerdo de defensa AUKUS, una medida que, según fuentes oficiales, busca simplificar y agilizar la transferencia de capacidad submarina a su aliado en la región del Indo-Pacífico. El anuncio, realizado el 1 de junio de 2026, supone un giro respecto a los planes iniciales del pacto trilateral, que incluía también a Reino Unido.

Un pacto estratégico en el Indo-Pacífico

El acuerdo AUKUS, firmado en 2021 por Estados Unidos, Reino Unido y Australia, contemplaba originalmente la entrega de submarinos de propulsión nuclear de nueva construcción a Canberra. Sin embargo, las dificultades técnicas y los plazos de fabricación han llevado a Washington a optar por una solución más inmediata: ceder unidades de su propia flota, ya operativas, según confirmó el Departamento de Defensa estadounidense en un comunicado.

La decisión reduce el tiempo de espera de Australia, que ahora podría recibir los primeros submarinos nucleares en menos de una década, frente a los más de quince años que habría requerido la construcción desde cero. No obstante, fuentes del Pentágono señalaron que los submarinos cedidos serán modelos de la clase Virginia, ya en servicio, y que se someterán a revisiones y actualizaciones antes de su traslado.

Implicaciones geopolíticas y reacción de China

El pacto AUKUS ha sido visto por Pekín como un desafío directo a su influencia en el Indo-Pacífico. La entrega de submarinos nucleares a Australia, incluso usados, refuerza la capacidad de disuasión de la alianza en la región. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino ya había advertido anteriormente que dicha cooperación militar aumenta la tensión regional y podría desencadenar una carrera armamentística.

A pesar de la simplificación del acuerdo, el coste total del programa sigue sin desvelarse oficialmente. Analistas militares estiman que la operación podría ascender a miles de millones de dólares, incluyendo la formación de tripulaciones australianas y las infraestructuras portuarias necesarias para albergar los submarinos de propulsión nuclear.

La medida, en todo caso, consolida la alianza estratégica entre Washington y Canberra, en un momento en que la competición con China por la hegemonía en el Pacífico se intensifica. Australia se convertirá así en el segundo país, tras Reino Unido, en operar submarinos nucleares de diseño estadounidense fuera de la propia Armada de Estados Unidos.

Estados Unidos transferirá a Australia submarinos de propulsión nuclear de segunda mano como parte del pacto trilateral AUKUS, según anunciaron fuentes oficiales este domingo. La medida, calificada por el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, como “rentable”, busca acelerar la capacidad submarina de Canberra ante el creciente despliegue chino en el Indo-Pacífico.

Se prevé que Australia reciba al menos tres submarinos de la clase Virginia en un plazo de 15 años, aunque el cronograma exacto y el número definitivo de unidades no han sido detallados. La transferencia se enmarca en la optimización del acuerdo AUKUS, suscrito en 2021 entre Australia, Reino Unido y Estados Unidos, cuyo objetivo es dotar a la Marina Real Australiana de una flota de submarinos nucleares.

Implicaciones estratégicas y retos industriales

El pacto, que inicialmente contemplaba la construcción de nuevos submarinos de diseño británico con tecnología estadounidense, ha sido reajustado para incluir la cesión de buques ya operativos. Según declaró el Departamento de Defensa estadounidense, la iniciativa “refuerza la disuasión en la región” y permite a Washington mantener su presencia naval sin aumentar el ritmo de construcción de nuevos buques. La Armada de Estados Unidos opera actualmente una flota de más de 50 submarinos de ataque rápido, y la venta de unidades usadas no afectaría sustancialmente su capacidad operativa, según expertos consultados.

Para Australia, la adquisición de submarinos nucleares de segunda mano supone un ahorro considerable frente a la compra de unidades nuevas, cuyo coste unitario puede superar los 3.000 millones de dólares. Sin embargo, el programa requerirá una inversión millonaria en infraestructura portuaria, formación de tripulaciones y gestión del combustible nuclear, aspectos que Canberra deberá abordar en los próximos años.

Nuestra alianza con Estados Unidos y Reino Unido nos permitirá contar con una capacidad submarina de primer nivel mucho antes de lo previsto, y a un coste más eficiente para los contribuyentes australianos.

La decisión ha generado reacciones encontradas en el ámbito internacional. China, a través de su Ministerio de Exteriores, reiteró su “firme oposición” al AUKUS, al que considera un “factor de inestabilidad” en la región. Por su parte, países como Indonesia y Malasia han expresado su preocupación por una posible carrera armamentística en el Sudeste Asiático. En el plano industrial, la transferencia de submarinos usados podría retrasar los planes de construcción naval conjunta previstos en el marco del AUKUS, que incluían a astilleros británicos y australianos.