El Cuerpo de Infantería de Marina de Estados Unidos (USMC) celebró el pasado miércoles 5 de junio en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point (Carolina del Norte) la “Sundown Ceremony” que pone fin a más de cinco décadas de operaciones continuas del McDonnell Douglas AV-8B Harrier II. Durante el acto, se formalizó la transferencia de cinco aeronaves a la Armada española, que prolongará su capacidad de combate embarcado.
50 años de servicio expedicionario
El AV-8B Harrier II, pionero como avión de despegue corto y aterrizaje vertical en la aviación táctica de los Marines, participó en todos los teatros donde la fuerza anfibia estadounidense proyectó su poder. Desde su entrada en servicio en 1976 hasta su retiro, el modelo ha sido un pilar de la aviación expedicionaria. Según informó el USMC, las aeronaves son retiradas tras superar el límite de horas de vuelo previsto para el modelo en inventario estadounidense.
Refuerzo para la Armada española
La transferencia de cinco ejemplares permitirá a la Armada española completar su flota de Harrier, actualmente reducida a una docena de unidades operativas, y mantener la capacidad de ataque embarcado de la LHD Juan Carlos I. Fuentes de la Armada confirmaron a Defensa.com que las aeronaves serán sometidas a una revisión y actualización de sistemas antes de su integración en el Ala 9 de la Flotilla de Aeronaves con base en Rota.
La operación se enmarca en el acuerdo bilateral de cooperación en defensa entre España y Estados Unidos, y prolonga la vida operativa del sistema al menos hasta 2035, según las previsiones del Ministerio de Defensa español. Los Harrier II españoles seguirán prestando servicio de apoyo aéreo cercano y defensa de la flota, mientras se decide el futuro sustituto, que previsiblemente será el F-35B Lightning II.
