La NASA ha visto reducida su plantilla de empleados civiles en un 20% durante el último año, una pérdida que está afectando al desarrollo de más de dos docenas de grandes proyectos, según informó este jueves la agencia espacial estadounidense. La sangría de personal, que supone la quinta parte de la fuerza laboral civil de la organización, compromete desde la exploración lunar Artemis hasta programas de cooperación internacional en los que participan la Agencia Espacial Europea (ESA) y, a través de ella, la industria española.
La reducción de efectivos, cuyas causas no han sido detalladas oficialmente, ha provocado retrasos y cancelaciones parciales en 24 iniciativas de diversa envergadura, según fuentes internas de la NASA consultadas por los medios. Entre los programas afectados se encuentran misiones de observación terrestre, astrofísica y vuelos tripulados, aunque la agencia no ha especificado cuáles de ellos han sufrido un mayor impacto.
Un duro golpe para la exploración lunar
El programa Artemis, cuyo objetivo es devolver al ser humano a la Luna antes del final de la década, figura entre los más castigados por la merma de personal. La NASA había confiado en mantener el ritmo de trabajo para la construcción del cohete Space Launch System y la nave Orion, pero la falta de ingenieros y técnicos civiles podría retrasar los plazos previstos. La ESA aporta el módulo de servicio de Orion, fabricado en parte por empresas europeas, lo que convierte a la industria espacial española, integrada en consorcios como Airbus o Sener, en una potencial damnificada indirecta.
El recorte de plantilla también afecta a proyectos de ciencia básica, como el telescopio espacial Nancy Grace Roman y la misión de retorno de muestras de Marte, que cuenta con colaboración de la ESA. En ambos casos, el personal asignado se ha visto reducido de forma significativa, según apuntaron varios centros de la NASA en informes internos a los que ha tenido acceso la prensa especializada.
Consecuencias para la cooperación internacional
La pérdida de una quinta parte de los empleados civiles de la NASA supone un revés para la estrategia de cooperación global de la agencia. Socios como la ESA, la japonesa JAXA o la canadiense CSA habían acordado compartir recursos y personal en programas conjuntos, pero la falta de efectivos en el lado estadounidense está generando cuellos de botella en la toma de decisiones y la integración de cargas útiles.
La industria aeroespacial española, que participa en proyectos como la estación lunar Gateway y los módulos de servicio de Orion, observa con preocupación la evolución de la plantilla de la NASA. Fuentes del sector señalaron que la reducción de personal podría traducirse en retrasos en la entrega de componentes y en la pérdida de oportunidades de negocio para las empresas nacionales, que compiten en el mercado internacional de la exploración espacial.
Por el momento, la NASA no ha anunciado un plan de contratación que compense las bajas, aunque portavoces de la agencia han indicado que se están evaluando medidas para mitigar el impacto en los proyectos más críticos. La comunidad espacial europea confía en que la situación se revierta antes de que los retrasos se consoliden, pero el plazo de un año sin apenas reposición de personal ha encendido las alarmas en todo el sector.
