La Agencia Espacial Italiana (ASI) ha puesto en marcha un original experimento para estudiar cómo responde el cuerpo humano a las condiciones extremas de los vuelos espaciales de larga duración. En lugar de recurrir a simuladores terrestres o estaciones espaciales, la agencia ha optado por un velero de la Academia Naval italiana, un tall ship, como banco de pruebas para recrear el aislamiento y el estrés propios de una misión interplanetaria.
La iniciativa, denominada ICE-Blue, arrancó formalmente el 31 de mayo de 2026 a bordo de la embarcación, según informó la ASI en un comunicado. El proyecto se enmarca en el acuerdo operativo firmado en 2024 entre la agencia espacial y la Marina italiana, y tiene como objetivo evaluar los efectos fisiológicos y psicológicos del confinamiento prolongado en un entorno remoto y hostil.
Un laboratorio flotante para el espacio
A bordo del velero, estudiantes de la Academia Naval conviven durante varias semanas en un espacio reducido, sin posibilidad de abandonar la nave y con una rutina de trabajo exigente. Los investigadores monitorizan parámetros como el sueño, el estado de ánimo, la variabilidad cardíaca y los niveles de cortisol, entre otros indicadores de estrés. Según la ASI, los datos recogidos servirán para mejorar los protocolos de selección y apoyo a tripulaciones de futuras misiones a la Luna, Marte o estaciones espaciales de larga estancia.
El uso de un velero, en lugar de un submarino o una base aislada en la Antártida, responde a la combinación de aislamiento, movimiento constante y dinámica de grupo que genera, similar a la que experimentarían los astronautas en una nave espacial. Además, el entorno marítimo impone condiciones de humedad, temperatura y ruido que replican parcialmente las de un hábitat extraterrestre.
Un enfoque novedoso dentro de la exploración espacial
La iniciativa ICE-Blue no es la primera que utiliza el mar como análogo espacial. La NASA ha empleado anteriormente laboratorios submarinos como el Aquarius Reef Base para entrenar astronautas, y la Agencia Espacial Europea (ESA) ha realizado experimentos en cuevas y estaciones de investigación en la Antártida. Sin embargo, que una agencia espacial recurra a un velero clásico de la marina militar es menos frecuente y aporta una variable adicional: la dependencia del viento y las condiciones meteorológicas, que introduce un factor de incertidumbre propio de las misiones reales.
El programa ICE-Blue se desarrollará en varias fases a lo largo de los próximos meses, con diferentes tripulaciones y duraciones de confinamiento. La ASI prevé publicar los primeros resultados preliminares a finales de 2026, según fuentes de la agencia.
