La NASA ha establecido un presupuesto de 2.000 millones de dólares para el desarrollo del Space Reactor-1 Freedom, el primer vehículo interplanetario propulsado por fisión nuclear, según ha anunciado este jueves la agencia espacial estadounidense.
El reactor, bautizado como Space Reactor-1 Freedom, está concebido para impulsar misiones tripuladas a Marte, reduciendo los tiempos de tránsito y permitiendo transportar cargas útiles mayores que los sistemas de propulsión convencionales. La NASA busca así una fuente de energía nuclear compacta y autónoma que pueda operar en el espacio profundo.
Un hito en la propulsión nuclear espacial
El proyecto representa un salto técnico y estratégico en la carrera espacial, al apostar por la fisión nuclear como sistema de propulsión primario para viajes interplanetarios. Hasta ahora, las misiones a Marte han dependido de la propulsión química o de sistemas de ionización, que ofrecen menor potencia y eficiencia energética.
La agencia no ha revelado los contratistas industriales que participarán en el desarrollo, ni la fecha prevista de lanzamiento. Sin embargo, la cifra asignada indica que el programa se encuentra en fase de diseño y planificación avanzada.
Autonomía energética en el espacio
Con este proyecto, la NASA aspira a disponer de una planta nuclear compacta que no solo impulse la nave, sino que también suministre electricidad a los sistemas de a bordo durante las fases de crucero y estancia en la superficie marciana. La autonomía energética es considerada un factor crítico para misiones de larga duración, donde la energía solar resulta insuficiente lejos del Sol o en ambientes polvorientos como el de Marte.
El anuncio se produce en un contexto de creciente interés internacional por la exploración de Marte, con China y Europa también desarrollando planes para misiones tripuladas al planeta rojo. La apuesta de la NASA por la propulsión nuclear podría redefinir los plazos y las capacidades de las futuras misiones, según analistas del sector aeroespacial.
