El cohete New Glenn, el vehículo de lanzamiento orbital insignia de Blue Origin, ha explotado durante una prueba estática de fuego en la plataforma de lanzamiento LC-36A del complejo de Cabo Cañaveral, en Florida. El incidente ocurrió la noche del 29 de mayo de 2026 y ha destruido tanto el cohete como buena parte de la infraestructura del complejo, según fuentes cercanas a la compañía.

La prueba estática —que consiste en encender los motores a máxima potencia sin que el cohete despegue— buscaba verificar los sistemas de propulsión de la primera etapa. En algún momento del ensayo, se produjo una explosión que generó una nube de hongo y lanzó restos a gran distancia. No se han registrado heridos, según ha confirmado la Fuerza Espacial de Estados Unidos, que supervisa las instalaciones del cabo.

Un duro revés para el programa orbital

El New Glenn, un lanzador de dos etapas y 45 toneladas de capacidad a órbita baja terrestre (LEO) y 13 toneladas a órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), estaba llamado a convertirse en el buque insignia de Blue Origin para competir con el Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX. Su vuelo inaugural, previsto inicialmente para 2025, se había retrasado en varias ocasiones debido a problemas técnicos y de desarrollo del motor BE-4.

La explosión supone un golpe considerable para los planes de la compañía fundada por Jeff Bezos, que depende de New Glenn para acceder al creciente mercado de lanzamientos comerciales y para cumplir compromisos con clientes como la Fuerza Espacial de EE.UU. y operadores de satélites europeos. La magnitud de los daños en la infraestructura de la plataforma LC-36A podría retrasar el programa varios meses o incluso más de un año, según fuentes de la industria citadas por Ars Technica.

Implicaciones para el sector espacial

El fallo catastrófico del New Glenn se produce en un momento en que la dependencia de lanzadores comerciales es creciente tanto en Estados Unidos como en Europa, que recurre con frecuencia a cohetes estadounidenses para sus misiones estratégicas. El cohete reutilizable de Blue Origin utiliza los motores BE-4, que también alimentan el lanzador Vulcan de la United Launch Alliance (ULA), lo que añade una dimensión sistémica al accidente.

Blue Origin no ha emitido aún un comunicado oficial detallando las causas del siniestro, aunque la compañía ha confirmado que está investigando el incidente en colaboración con la Fuerza Espacial. La Administración Federal de Aviación (FAA) de EE.UU. ha abierto una investigación de seguridad, que podría obligar a Blue Origin a presentar un análisis de las causas antes de que se autorice cualquier nuevo intento de lanzamiento.

El accidente ocurre apenas unos meses después de que Blue Origin lograra un primer encendido estático exitoso en 2025, lo que había renovado las esperanzas de que el vuelo inaugural estuviera cerca. Ahora, la compañía se enfrenta a un escenario incierto, mientras SpaceX continúa dominando el mercado de lanzamientos con su cadencia semanal de misiones.

El cohete New Glenn de Blue Origin explotó la noche del 28 de mayo de 2026 durante un lanzamiento de prueba en Cabo Cañaveral, Florida. El fallo, ocurrido sobre las 21:00 hora local, supone un duro golpe para los planes lunares de la NASA, que confiaba en el vehículo para el programa Artemis, y para el proyecto de internet satelital Kuiper de Amazon.

Según informó la compañía de Jeff Bezos en un comunicado, el accidente se produjo durante una prueba en caliente de los motores BE-4 del cohete, que se encontraba en la plataforma de lanzamiento. No se reportaron heridos, pero el vehículo quedó completamente destruido. Blue Origin ha iniciado una investigación para determinar las causas del siniestro, que retrasará el cronograma de lanzamientos previstos para los próximos meses.

Un revés multimillonario

El New Glenn es un cohete reutilizable de dos etapas, diseñado para competir con el Falcon 9 de SpaceX y el Vulcan Centaur de ULA. Su desarrollo ha costado miles de millones de dólares y su primer vuelo orbital estaba previsto para finales de 2026. La explosión pone en duda que Blue Origin pueda cumplir con los plazos comprometidos con la NASA para el aterrizador lunar Blue Moon, que debe llevar astronautas a la superficie de la Luna dentro del programa Artemis.

Es un revés significativo para los planes de la NASA y la competencia con Starlink, según analistas del sector espacial.

Además, la constelación Kuiper de Amazon, que aspira a competir con Starlink de SpaceX, depende del New Glenn para poner en órbita sus satélites. Amazon ya ha lanzado dos prototipos y tiene previsto desplegar más de 3.000 satélites en los próximos años. El retraso en las pruebas del cohete podría dar una ventaja aún mayor a SpaceX en la carrera por la conectividad global.

Impacto en la geopolítica orbital

El accidente también afecta a la Fuerza Espacial de Estados Unidos, que había adjudicado contratos de lanzamiento a Blue Origin para cargas militares clasificadas. El Pentágono sigue de cerca la investigación para evaluar el impacto en sus planes. Por su parte, la NASA ha reiterado su confianza en Blue Origin como socio clave para el retorno a la Luna, aunque el accidente podría retrasar la misión Artemis IV, programada para 2029.

El cohete New Glenn, el lanzador pesado de la compañía Blue Origin fundada por Jeff Bezos, ha explotado en la plataforma de lanzamiento durante una prueba de encendido estático de sus motores. El accidente, ocurrido el 28 de mayo de 2026 en el complejo de lanzamiento 36 (LC-36) de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, ha destruido por completo el vehículo y causado daños materiales significativos en la infraestructura. No se han reportado heridos, según han confirmado fuentes de la compañía a la prensa local.

La prueba de hotfire, un encendido estático de los siete motores BE-4 del primer stage, pretendía verificar el correcto funcionamiento del sistema de propulsión antes de un vuelo previsto. Sin embargo, una falla durante el proceso desencadenó la explosión. Blue Origin no ha detallado aún las causas del siniestro, aunque ha anunciado la apertura de una investigación interna en colaboración con la Administración Federal de Aviación (FAA), que regula los lanzamientos comerciales en Estados Unidos.

Un revés para el programa New Glenn

El New Glenn, un cohete de dos etapas con una altura de 98 metros, está diseñado para competir con el Falcon Heavy de SpaceX en el segmento de lanzamientos pesados y misiones a órbitas altas. La compañía había realizado ya varios ensayos previos con éxito, y esta explosión supone un duro golpe a su calendario, que preveía un primer vuelo comercial en los próximos meses. Blue Origin había asegurado contratos con la NASA, el Departamento de Defensa de EE. UU. y operadores de satélites privados para utilizar el New Glenn, cuya entrada en servicio se retrasará ahora inevitablemente.

El accidente también afecta a las instalaciones del LC-36, que la compañía ha estado renovando desde 2015 con una inversión de cientos de millones de dólares. Los daños en la plataforma, que incluyen la destrucción de sistemas de suministro de combustible y estructuras de soporte, podrían requerir meses de reparación antes de que puedan reanudarse las pruebas.

Reacciones y contexto industrial

La explosión ha generado una ola de reacciones en el sector aeroespacial. Competidores y socios han expresado su apoyo a Blue Origin, mientras que la FAA ha reiterado que supervisará la investigación para garantizar que se determinen las causas y se implementen las medidas correctivas necesarias. Este incidente es el más grave que sufre la empresa desde su fundación en 2000, y pone en entredicho su capacidad para competir en un mercado dominado por SpaceX y el cohete reutilizable Falcon 9.