«No podemos construir nuestro futuro, no sabemos qué esperar», dijo una mujer ucraniana durante una reunión del grupo de apoyo a madres en Svitlo, una ONG con sede en Praga que ayuda a los migrantes ucranianos.
Otras dos mujeres se hicieron eco de sus sentimientos. Las tres mujeres viajaron solas a Praga con sus hijos justo después de que comenzara la guerra a gran escala en Ucrania en 2022. Una vez a la semana, se reúnen con la psicóloga ucraniana Anna Katruk, que «intenta ayudarles a encontrar apoyo y a recuperarse», según sus propias palabras.
Tres años y medio después de que Rusia iniciara su invasión de Ucrania, cientos de miles de refugiados en Chequia, y millones en toda Europa, siguen lidiando con la incertidumbre sobre su futuro.
La República Checa tiene la tasa per cápita más alta de refugiados de la Unión Europea, con 35 ucranianos con protección temporal por cada 1.000 residentes. En febrero de 2025, casi 400.000 refugiados ucranianos residían en el país, la mayoría de ellos en Praga, la capital.
La escasez de viviendas, las barreras lingüísticas y la búsqueda de empleo y de servicios de guardería son algunos de los principales retos a los que se enfrentan los refugiados en Praga, en su gran mayoría mujeres con hijos. La inestabilidad en Ucrania y la incertidumbre política en Chequia, donde el populista Andrej Babis aventaja ampliamente en las encuestas con vistas a las elecciones previstas para octubre, condicionan la vida de los refugiados, lo que les hace casi imposible hacer planes a largo plazo.
La perspectiva de género
La gran mayoría de los refugiados ucranianos son mujeres y niños, ya que la ley marcial en Ucrania impide que casi todos los hombres de entre 18 y 60 años salgan del país.
Cuando comenzó la ola de refugiados en 2022, casi el 80% de los refugiados ucranianos en Chequia eran mujeres, señaló Jakub Andrle, especialista en migración del programa de apoyo a los refugiados de la organización benéfica checa People in Need. Ahora, la cifra ronda el 60%.
«Hay que tener en cuenta la perspectiva de género», afirma Iva van Leeuwen, abogada familiarizada con el tema y antigua observadora de la OSCE en Ucrania. «El estrés es muy alto: las mujeres temen por sus maridos y sus familias» en Ucrania.
Las madres solteras «llevan una doble carga», afirmó Nataliia Borovska, que trabaja con migrantes en el Centro de Integración de Praga, una organización de apoyo financiada por la ciudad y la UE. «Muchas se encuentran en la República Checa sin sus parejas o familiares, lo que significa que carecen de apoyo en su vida cotidiana. Como resultado, tienen poco tiempo para estudiar checo de forma intensiva, buscar un trabajo mejor o mejorar su situación. Están atrapadas en un círculo vicioso del que es difícil salir solas», explica.
A medida que las mujeres que esperaban quedarse en Praga durante unas semanas veían cómo su estancia se prolongaba a meses y luego a años, ha aumentado la necesidad de recursos para la salud mental.
«Básicamente, todo el trabajo necesario [para la supervivencia de la familia] se centra en ellos. Y esa es la parte más difícil. Después de dos o tres años así, empieza a pasar factura», afirma Andrle. Las investigaciones realizadas durante el primer año de la guerra revelaron que el 45% de los refugiados ucranianos sufrían depresión o ansiedad moderadas o graves, cinco veces más que la población general.
Este problema no va a desaparecer a corto plazo y, en todo caso, la necesidad de asistencia psicológica no hará más que aumentar, ya que «cada vez hay más personas [que buscan ayuda para] el trastorno de estrés postraumático, la depresión y la ansiedad», afirmó Andrle.
Borovska señaló que la incertidumbre a la que se enfrentan los migrantes afecta gravemente a su bienestar emocional. «Las madres ucranianas se sienten a menudo en una encrucijada: si aprender el idioma, comprometerse plenamente con la integración o considerar la República Checa solo como un lugar de residencia temporal», afirmó.
Nora Fridrichova, una antigua periodista de televisión cuya ONG Satnik proporciona ropa y artículos gratuitos a familias monoparentales, entre las que se encuentran muchas mujeres ucranianas, señaló que cuando los refugiados comenzaron a llegar, «no sabían dónde estarían al mes siguiente».
Retos laborales
Además de su carga emocional, vivir con tanta incertidumbre plantea retos prácticos. «Algunos empleadores no quieren firmar contratos de trabajo por un periodo superior a la validez del visado. El mismo problema se da con los contratos de alquiler», afirma Borovska. La mayoría de los migrantes ucranianos tienen actualmente visados de protección temporal, que solo pueden prorrogarse por un año. La búsqueda de empleo puede resultar frustrante debido a las barreras lingüísticas a las que se enfrentan muchos migrantes; las cualificaciones del mercado laboral ucraniano a menudo no se corresponden con las de Chequia.
Anna Katruk, psicóloga ucraniana que presta servicios de asesoramiento a los refugiados, reflexiona: «Muchas personas con un alto nivel de formación –médicos, abogados, profesores– se enfrentan al hecho de que aquí no se les necesita y no pueden mantenerse por sí mismos». «Tienen que trabajar en empleos poco cualificados y físicamente exigentes», añadió, lo que les deja agotados físicamente y desmoralizados.
Según una reciente investigación coordinada por la agencia de la ONU para los refugiados, la tasa de empleo de los refugiados ucranianos en Chequia aumentó del 62% en 2023 al 76% en 2024, la más alta de Europa central y oriental. Casi un tercio de los refugiados en Chequia tenían más de un trabajo, según Vox Ukraine. Las obligaciones familiares de muchas madres les dejan poco tiempo para cualquier tipo de trabajo. Olena Krasulenko, que era directora de marketing en Kiev, dijo que ella y las otras madres ucranianas que conoce «dedican la mayor parte del tiempo a cuidar de los niños».
«Podemos encontrar trabajo, pero no a tiempo completo. No nos es posible porque tenemos que adaptarnos a unos horarios poco habituales», explica Krasulenko, refiriéndose a la necesidad de organizar sus horarios en función de los de sus hijos.
Las madres también suelen tener dificultades para matricular a sus hijos en la escuela, según Krasulenko. «Estamos dispuestas a integrarnos», pero muchas madres necesitan ayuda «para matricular a nuestros hijos en escuelas y guarderías, donde hay muy pocas plazas y a menudo es difícil solicitarlas debido a la barrera del idioma».
Disminución del apoyo
Varias fuentes familiarizadas con el trabajo con migrantes ucranianos comentaron que el apoyo público ha ido disminuyendo de forma constante. Iva van Leeuwen señaló que, al comienzo de la invasión, hubo una «ola de apoyo sin precedentes hacia los ucranianos». Y en los últimos tres años, el 40% de los checos ha encontrado formas de apoyar a los migrantes ucranianos, ya sea mediante donaciones económicas, ofertas de ayuda material o voluntariado.
Aunque la guerra y sus repercusiones siguen apareciendo en los medios de comunicación, el público está perdiendo interés en la situación de los refugiados. Van Leeuwen afirmó que las campañas de desinformación rusas han contribuido a la disminución del apoyo público.
Varios trabajadores de ONG señalaron la idea errónea de que los migrantes ucranianos reciben más del Estado de lo que aportan, una narrativa que ha alimentado la antipatía hacia este grupo.
Al contrario: los ucranianos pagan más impuestos de lo que reciben en prestaciones sociales. Lo mismo ocurre en Polonia, donde ahora viven un millón de refugiados, según un informe de marzo del Banco Nacional de Desarrollo (BGK) de ese país.
El Gobierno checo también está recortando las prestaciones. Si bien es cierto que los refugiados ucranianos siguen recibiendo una pequeña asignación en efectivo durante los primeros seis meses, esta no es suficiente para vivir. (En otros lugares, las ayudas también están disminuyendo: Hungría, Eslovaquia y Polonia han reducido o eliminado recientemente programas similares).
Aproximadamente el 66% de los refugiados ucranianos en el país trabajaban o se dedicaban a negocios hace un año, según declaró el ministro del Interior checo, Vit Rakusan, en septiembre de 2024, y solo alrededor de un tercio había solicitado alguna vez ayuda humanitaria.
Los propios refugiados han notado el cansancio de la población. Las madres ucranianas entrevistadas para este artículo recordaron que les gritaban en los autobuses públicos por hablar ucraniano, que les paraban por la calle y que les trataban con condescendencia en el trabajo y en la escuela.
Recortes en la financiación
Aunque el fin de la guerra aún no se vislumbra, muchas ONG están reduciendo su tamaño al enfrentarse a recortes presupuestarios; el corte de la financiación de la agencia de ayuda estadounidense USAID ha tenido efectos en cadena.
Svitlo, cuyo nombre se traduce como «luz» en ucraniano, ha prestado una amplia variedad de servicios a los refugiados ucranianos en Praga desde 2022, entre los que se incluyen clases que favorecen la integración, servicios de asesoramiento psicológico y diversas actividades comunitarias. Sin embargo, según Lenka Kachik, directora de proyectos de Svitlo, la importante subvención que recibe la organización está a punto de expirar y no saben de dónde procederán los fondos en el futuro.
El grupo afirma que ha ayudado a 18.000 refugiados en los últimos tres años. Ya han tenido que reducir algunos de sus servicios, incluido su programa gratuito de cuidado infantil, para gran consternación de las madres del grupo de apoyo.
People in Need, una organización de ayuda humanitaria internacional, también prevé disponer de menos recursos en un futuro próximo. «No sabemos cuál será la situación dentro de dos años y si habrá suficientes servicios para las personas que los necesitan», afirma Andrle.
Explicó que los recortes de la ayuda estadounidense han afectado indirectamente al trabajo de People in Need con los refugiados ucranianos. Aunque sus servicios en Chequia se financian mediante una campaña pública que no se ha visto afectada por la pérdida de fondos de USAID, la organización se ha visto obligada a reorganizar sus finanzas de manera más general, lo que ha tenido como consecuencia una reducción de los fondos disponibles para proyectos relacionados con los refugiados en Chequia.
People in Need ya se ha visto obligada a poner fin a algunos de sus servicios, entre ellos un programa de ayuda material para mujeres embarazadas, que cerró tras dos años de funcionamiento. «Tarde o temprano, tendremos que reestructurar o limitar nuestros servicios», afirmó Andrle, aunque añadió que «la necesidad de estos servicios no desaparecerá».
Si bien People in Need ha sido el contribuyente más generoso a los proyectos de ayuda a los refugiados, tanto en términos económicos como de número de trabajadores, Andrle destacó el esfuerzo colectivo de muchos grupos que forman parte de una red más amplia e informal de ayudantes.
Otras organizaciones sin ánimo de lucro más pequeñas, como MinimimiUa, que se centra en ayudar a las mujeres embarazadas, también están sintiendo los recortes. People in Need ayudó pagando a sus trabajadores durante más de dos años, pero ya no puede continuar. «Estamos buscando a alguien que nos apoye, de lo contrario nos veremos obligados a cerrar nuestra ayuda», afirmó la fundadora de la organización, Karolina Ruppert.
¿Una solución permanente?
A principios de este año, el Gobierno checo aprobó un plan de residencia de larga duración con el objetivo de ofrecer a los.migrantes una alternativa más duradera a la protección temporal. Sin embargo, el programa solo está disponible para los refugiados que no reciben prestaciones estatales y que ganaron más de 440 000 coronas checas en 2024 (unos 18.000 euros, aproximadamente dos tercios del salario medio).
Aquellos que cumplan los requisitos recibirán permisos de residencia de cinco años con la posibilidad de solicitar posteriormente la residencia permanente. Tendrán libre acceso al mercado laboral, pero no tendrán derecho a la mayoría de las prestaciones sociales no contributivas. Según medios de comunicación, es probable que menos del 20% de los ucranianos que viven en el país cumplan las condiciones económicas necesarias para obtener el permiso.
Andrle señaló que casi ninguno de los clientes de People in Need –principalmente madres con bajos ingresos y niños pequeños– gana lo suficiente para obtener un permiso de residencia especial de larga duración. «Desde nuestro punto de vista, los criterios son absurdamente estrictos. Otras organizaciones que apoyan a los refugiados ucranianos opinan lo mismo», afirmó.
La situación actual amenaza con dejar a miles de personas en el limbo una vez que cesen los combates. El programa de protección temporal expirará cuando entre en vigor el alto el fuego o termine la guerra, según declaró Rakusan en febrero. No obstante, casi dos de cada tres refugiados ucranianos tienen previsto quedarse en Chequia cuando finalice su protección temporal, según una encuesta gubernamental realizada a casi 14.000 refugiados en 2024.
Como anécdota, Fridrichova señaló que, en el almacén de Satnik, las madres ucranianas recogen cada vez más libros checos en el centro de donaciones, lo que indica un mayor grado de integración.
Alexandra, que asiste al grupo de apoyo a refugiados ucranianos de Svitlo, dijo: «Mis hijos me preguntaban todos los días durante dos años cuándo podrían volver a casa». Ahora, tras integrarse en la escuela, ven oportunidades en Chequia. Al igual que muchos refugiados entrevistados, su marido permanece en Ucrania.
Cuando Kateryna Bykova huyó de Járkov en marzo de 2022, estaba embarazada de seis meses. Su hijo nació en agosto de ese año. Dijo que cuando llegó a Praga, unas semanas después del inicio de la guerra, no sabía si dedicar tiempo y energía a la integración.
«Lo pensaba todos los días, estaba muy nerviosa, porque no sabía qué idioma aprender con mi hijo. ¿En qué ciudad prepararlo para el jardín de infancia? ¿En qué país? Es una pregunta muy difícil», dijo. «Pero ahora entiendo que quizá nos quedemos aquí, en Praga. [No hay] ningún avance positivo en Ucrania».
Olena Krasulenko, antigua comercial en Kiev, dijo que no está claro qué protecciones legales seguirán vigentes dentro de un año. «No sabía que me quedaría aquí mucho tiempo; muchos ucranianos no tienen planes a largo plazo».
Alexandra, que asiste al grupo de apoyo a refugiados ucranianos de Svitlo, dijo: «Mis hijos me preguntaban todos los días durante dos años cuándo podrían volver a casa». Ahora, tras integrarse en la escuela, ven oportunidades en Chequia. Al igual que muchos refugiados entrevistados, su marido permanece en Ucrania.
Cuando Kateryna Bykova huyó de Járkov en marzo de 2022, estaba embarazada de seis meses. Su hijo nació en agosto de ese año. Dijo que cuando llegó a Praga, unas semanas después del inicio de la guerra, no sabía si dedicar tiempo y energía a la integración.
«Lo pensaba todos los días, estaba muy nerviosa, porque no sabía qué idioma aprender con mi hijo. ¿En qué ciudad prepararlo para el jardín de infancia? ¿En qué país? Es una pregunta muy difícil», dijo. «Pero ahora entiendo que quizá nos quedemos aquí, en Praga. [No hay] ningún avance positivo en Ucrania».
Olena Krasulenko, antigua comercial en Kiev, dijo que no está claro qué protecciones legales seguirán vigentes dentro de un año. «No sabía que me quedaría aquí mucho tiempo; muchos ucranianos no tienen planes a largo plazo».
Sofia Cipriano acaba de terminar unas prácticas editoriales en Transitions. Está cursando una licenciatura en inglés en la Universidad de Princeton. Para leer más artículos sobre los refugiados ucranianos en la República Checa, haga clic aquí.
La entrada Las madres ucranianas exiliadas se preparan para el mañana se publicó primero en lamarea.com.
