Las aguas del Mar de China Meridional volvieron a agitarse coincidiendo con la llegada del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, a Manila para asistir a la cumbre de la ASEAN. El lunes, un nuevo choque naval entre China y Filipinas desató recriminaciones mutuas entre Pekín y Manila, que incluyeron la citación de embajadores.

Washington también reaccionó con duras declaraciones, denunciando el “preocupante patrón de provocación” de Pekín en la región. El incidente ocurre en un contexto de máxima atención diplomática, ya que el secretario de Estado chino, Wang Yi, también se encuentra en Manila para la reunión anual de ministros de Exteriores de la ASEAN.

Según fuentes diplomáticas, el encuentro entre Rubio y Wang Yi fue “constructivo” y en él se abordó el incidente marítimo. El secretario de Estado estadounidense expresó la preocupación de Washington por lo que considera un aumento de las acciones unilaterales de China en la zona. Por su parte, Pekín acusó a Manila de violar el statu quo y de buscar la confrontación con apoyo exterior.

Un contexto de máxima tensión regional

La cumbre de la ASEAN se celebra en un momento de creciente competencia estratégica entre Estados Unidos y China por la influencia en el sudeste asiático. Filipinas, aliado tradicional de Washington, ha visto incrementar su fricción con Pekín por los derechos de navegación y la soberanía en el Mar de China Meridional, donde China reclama la mayor parte del área basándose en su línea de nueve guiones.

Analistas regionales señalan que el incidente marítimo podría endurecer la postura de la ASEAN en su comunicado final, aunque el bloque suele evitar pronunciamientos directos contra China por discrepancias internas. La presencia simultánea de Rubio y Wang Yi convierte a Manila en el epicentro de la pugna diplomática entre las dos mayores potencias del mundo.

Académicos chinos han argumentado que el archipiélago de Batanes, en el norte de Filipinas, constituye una extensión natural de Taiwán, y por tanto debería considerarse parte de las reclamaciones territoriales de China. La tesis, recogida por la prensa asiática, añade un nuevo foco de tensión a la ya deteriorada relación entre Pekín y Manila en el Mar de China Meridional.

El argumento, que no ha sido adoptado formalmente como política oficial por el gobierno chino, ilustra cómo los vínculos históricos y culturales indígenas pueden quedar atrapados en la competencia geopolítica contemporánea. La cadena de islas, situada entre Taiwán y Luzón, es estratégica por su proximidad a rutas marítimas clave y a la base naval filipina de Basco.

La postura de los académicos —que consideran Batanes como una prolongación geológica y cultural de Taiwán— se suma a una lista creciente de puntos conflictivos entre China y Filipinas. En los últimos meses, Pekín ha intensificado sus patrullas en el Mar de China Meridional, mientras que Manila ha reforzado su alianza con Estados Unidos, que mantiene presencia militar en el archipiélago filipino.

La disputa por Batanes podría tener implicaciones para el equilibrio regional, al tratarse de una zona que Pekín nunca había reivindicado explícitamente hasta ahora. Aunque la posición china se centra en el Mar de China Meridional, la nueva línea argumental expande potencialmente el alcance de sus reclamaciones hacia el norte, en aguas próximas al estrecho de Luzón, una vía de tránsito para un tercio del comercio marítimo mundial.