La empresa estadounidense Standard Nuclear ha anunciado que la construcción de dos nuevas instalaciones de producción de combustible avanzado en los estados de Tennessee e Idaho está «sustancialmente completa». El anuncio, realizado este 24 de julio de 2026, supone un avance hacia la puesta en servicio de las plantas, que fabricarán combustible TRISO (del inglés TRi-structural ISOtropic), un material clave para los reactores modulares pequeños (SMR) y los reactores de alta temperatura.

Dos instalaciones gemelas para impulsar los SMR

Las instalaciones, denominadas SN-TN y SN-ID, son gemelas y están ubicadas en el emplazamiento del Laboratorio Nacional de Oak Ridge (Tennessee) y en Idaho Falls, junto al Laboratorio Nacional de Idaho. Según Standard Nuclear, una vez completamente operativas podrían añadir una capacidad conjunta de hasta cinco toneladas métricas de uranio (MTU) al año de producción adicional de combustible TRISO. Inicialmente, cada planta aportará hasta 1 MTU adicional anual.

El combustible TRISO se caracteriza por su alta resistencia térmica y mecánica, lo que lo hace especialmente adecuado para reactores de cuarta generación y diseños modulares pequeños. Su desarrollo se considera estratégico para la independencia energética y la descarbonización, al permitir reactores más seguros y flexibles que los convencionales.

Próximos pasos: puesta en marcha y licencias

La compañía señaló que las instalaciones están ahora en fase de puesta en marcha, a la espera de la aprobación regulatoria y del inicio de la producción. El avance de Standard Nuclear se produce en un contexto de creciente interés por los SMR tanto en Estados Unidos como en otros países, incluida España, donde se estudia su posible despliegue como parte de la transición energética.

El Banco Europeo de Inversiones (BEI) ha aprobado un préstamo de 800 millones de euros para la renovación y extensión de vida de la unidad 1 de la central nuclear rumana Cernavodă, según informó la entidad financiera este lunes. La operación forma parte de un paquete de 17.400 millones de euros que el BEI ha destinado a fortalecer la autonomía energética de la Unión Europea.

La planta de Cernavodă, la única central nuclear comercial de Rumanía, genera aproximadamente el 20% de la electricidad del país. El préstamo cubrirá la sustitución de componentes clave y mejoras en los sistemas de la unidad, lo que permitirá un nuevo ciclo de operación segura y fiable, según señaló el BEI en un comunicado.

Financiación para la autonomía energética europea

El paquete global de 17.400 millones de euros aprobado por el BEI tiene como objetivo reforzar la independencia energética del continente en un contexto de tensiones geopolíticas y transición hacia fuentes bajas en carbono. La tecnología utilizada en Cernavodă es del tipo CANDU, un reactor de agua pesada presurizada de origen canadiense, similar al de las plantas de Atucha en Argentina.

La renovación de la unidad 1 se suma a otros proyectos de ampliación nuclear en Rumanía, que estudia la construcción de dos nuevas unidades en el mismo emplazamiento con tecnología estadounidense. El BEI no detalló el calendario de las obras ni el plazo de extensión de vida de la planta, pero el préstamo representa un respaldo firme a la energía nuclear como pilar de la estrategia energética europea.