La estadounidense Lockheed Martin, a través de su filial Sikorsky, y la francesa Safran Helicopter Engines han anunciado este jueves en la feria aeroespacial de Farnborough (Reino Unido) el refuerzo de su colaboración industrial, con el objetivo de posicionarse como proveedores del programa Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC) de la OTAN, destinado a sustituir las flotas de helicópteros medios de la Alianza.
El acuerdo profundiza una alianza que ambas compañías iniciaron en 2020 y que ahora apunta directamente al corazón de la industria europea de helicópteros. Según fuentes del sector, la iniciativa representa un competidor directo para programas continentales como el NH90, desarrollado por el consorcio franco-alemán Airbus Helicopters, Leonardo y Fokker.
Sikorsky ha sido tradicionalmente un actor marginal en el mercado europeo de helicópteros medios, pero la nueva estrategia pasa por ofrecer producción local como argumento industrial y político. El anuncio en Farnborough subraya la intención de Lockheed de presentar una opción transatlántica que combine tecnologías estadounidenses con motores y capacidades de fabricación en Europa, en un momento en que la OTAN busca estandarizar sus flotas y reducir la dependencia de plataformas. La competencia con el NH90, que ya equipa a varios ejércitos aliados pero ha sufrido retrasos y sobrecostes, abre una ventana de oportunidad para Sikorsky y Safran.
Helicópteros como el NH90, en servicio en países como Francia, Alemania, Italia y España, presentan una base industrial consolidada, aunque los sobrecostes acumulados y los retrasos en la entrega de variantes han generado descontento entre algunos clientes. En este contexto, Sikorsky y Safran confían en que su oferta transatlántica pueda ser más atractiva, al combinar la fiabilidad de los diseños estadounidenses con la integración industrial europea, según fuentes del sector.
