ArianeGroup, contratista principal de la Agencia Espacial Europea (ESA) para el programa Themis, ha completado con éxito un ensayo general húmedo (wet dress rehearsal) del demostrador de cohete reutilizable en el Centro Espacial Esrange, en Suecia. La prueba, realizada el 23 de julio por equipos de ArianeGroup y SSC Space, supone el primer avance significativo en la campaña de ensayos del vehículo en más de diez meses.
El ensayo general húmedo consiste en la simulación completa de las operaciones previas al lanzamiento, incluyendo el llenado de propelentes y los procedimientos de cuenta atrás, sin que el cohete despegue. Este hito es fundamental para validar los sistemas de tierra y la secuencia de lanzamiento antes de realizar pruebas de vuelo reales. El demostrador Themis está diseñado para probar tecnologías de propulsión y aterrizaje vertical, un paso clave para que Europa desarrolle capacidades de lanzamiento reutilizable y reduzca su dependencia de proveedores externos, como SpaceX.
El programa Themis, promovido por la ESA con la participación de varias empresas europeas, tiene como objetivo sentar las bases de un futuro lanzador reutilizable europeo. La elección del Centro Espacial Esrange, en el norte de Suecia, responde a su baja densidad de población y a su infraestructura adecuada para este tipo de pruebas. Aunque los plazos concretos para el primer vuelo del demostrador no se han hecho públicos, este ensayo general acerca a Europa a un hito tecnológico largamente esperado en el ámbito espacial.
El éxito de este ensayo también tiene implicaciones para la industria espacial española, que participa en varios programas de la ESA. España, a través de empresas como Sener o GMV, colabora en el desarrollo de sistemas de guiado y control para vehículos reutilizables. Por tanto, los avances en Themis repercuten directamente en la competitividad del sector espacial español.
