El 26 de julio de 1976, hace exactamente 50 años, cuatro aviones Northrop F-5E/F Tiger II ingresaron al espacio aéreo chileno para incorporarse a la Fuerza Aérea de Chile (FACh). Ese día aterrizaron en la Base Aérea de Cerro Moreno, en Antofagasta, procedentes de un vuelo de largo alcance desde Estados Unidos. Esta entrega inicial, compuesta por dos F-5E monoplazas y dos F-5F biplazas de instrucción, fue la avanzada de un pedido mayor realizado en 1974.

Un pedido que modernizó la flota chilena

La FACh había contratado la adquisición de 15 aviones monoplazas y tres aeronaves de instrucción, los cuales se incorporarían completamente a principios de 1977. Los primeros cuatro ejemplares llegaron en julio de 1976 y fueron recibidos con honores en la base nortina. El F-5E/F Tiger II era entonces un caza ligero supersónico con capacidad de combate aire-aire y aire-suelo, dotado de radar y sistemas de navegación avanzados para la época, lo que supuso un salto cualitativo en las capacidades de defensa aérea de Chile.

Columna vertebral de la defensa aérea

Durante décadas, los Tiger II fueron la columna vertebral de la aviación de combate chilena. Fueron modernizados en varias ocasiones –entre ellas la actualización Tigre III– que incorporó mejoras en aviónica, sistemas de armas y contramedidas. Hasta la llegada de los F-16 a mediados de la década de 2000, los F-5 fueron el principal caza del país, participando en ejercicios internacionales y patrullajes de soberanía. Algunos ejemplares continuaron en servicio hasta bien entrada la década de 2010, siendo finalmente retirados tras más de 40 años de operación.

La conmemoración de este medio siglo es un hito para la FACh y para la historia aeronáutica de Chile, recordando el inicio de una nueva era en la defensa del espacio aéreo nacional.

La Feria Internacional del Aire y del Espacio de Chile (FIDAE) ha logrado un importante respaldo internacional tras el lanzamiento oficial de su edición de 2028, celebrado el pasado miércoles 22 de julio en el marco de la Farnborough International Airshow, en el Reino Unido. Según informó la organización, más de 50 empresas británicas del sector aeroespacial y de defensa han mostrado su interés en participar en el evento, que se celebrará en Chile.

Un trampolín hacia nuevos mercados

El anuncio fue realizado por una delegación de la Fuerza Aérea de Chile durante la feria británica, considerada una de las más importantes del mundo en su ámbito. El interés de las compañías del Reino Unido refuerza la proyección de FIDAE como plataforma de negocios y cooperación internacional, capaz de atraer a actores clave de la industria fuera de la región latinoamericana.

La cifra de candidatas británicas supera las expectativas iniciales y subraya la relevancia que está adquiriendo la feria chilena en el circuito global de ferias aeronáuticas y de defensa. Aunque aún no se han dado a conocer los nombres de las empresas ni los detalles de su posible participación, el volumen de interesados sugiere un crecimiento significativo respecto a ediciones anteriores.

FIDAE 2028, en el horizonte

FIDAE se celebra cada dos años en Santiago de Chile y reúne a expositores de todo el mundo en los sectores aeroespacial, defensa y seguridad. La edición de 2028, cuyo lanzamiento se ha adelantado desde el Reino Unido, aspira a consolidar a la feria como un punto de encuentro estratégico para la industria, especialmente en el ámbito hispanoamericano. El interés británico abre la puerta a posibles acuerdos de cooperación y a una mayor presencia de empresas europeas en el mercado chileno y regional.

Un grupo transversal de 26 senadores chilenos ha presentado un proyecto de acuerdo en el que solicitan al presidente de Chile, José Antonio Kast, que ponga en marcha un programa estratégico para reemplazar los submarinos más antiguos de la Armada. La iniciativa, impulsada de forma transversal, busca evitar una brecha en la capacidad disuasiva naval del país, según informaron fuentes parlamentarias.

El proyecto de acuerdo insta al Ejecutivo a iniciar o acelerar la planificación del reemplazo de los submarinos de la Armada, cuya flota data de décadas anteriores. Los senadores subrayan la necesidad de mantener actualizada una de las capacidades de defensa más relevantes para Chile, en un contexto geopolítico que exige modernización permanente.

La petición coincide con la próxima visita del presidente surcoreano, Lee Jae-myung, quien llegará a Chile entre el 29 y 30 de julio como parte de una gira por Sudamérica. Según información a la que ha tenido acceso Defensa.com, una delegación de siete altos ejecutivos del constructor naval surcoreano Hanwha Ocean acompañará al mandatario. La comitiva estará encabezada por el presidente de la compañía, Insub Jung, y por el vicepresidente senior Seongwoo Park.

La presencia de Hanwha Ocean, uno de los mayores astilleros del mundo, ha sido interpretada como un gesto de interés por parte de la industria surcoreana en el eventual proceso de renovación de la flota submarina chilena. La empresa surcoreana es uno de los actores globales en la construcción de submarinos convencionales y podría presentar una oferta ante las necesidades de la Armada de Chile.

El proyecto de acuerdo de los senadores no especifica plazos ni el número de unidades a reemplazar, pero supone una presión parlamentaria significativa sobre el Ejecutivo de Kast para que priorice la defensa naval en su agenda estratégica.

La institución de Carabineros de Chile ha llevado a cabo más de 50 rescates aéreos durante el fuerte temporal que azota la región de Coquimbo, según informaron fuentes oficiales. Los helicópteros H135 y AW139 de la Prefectura Aérea fueron desplegados para evacuar a personas y mascotas en zonas anegadas y de difícil acceso.

El sistema frontal que afecta a la zona ha provocado inundaciones, cortes de carreteras y daños en viviendas. Ante la emergencia, el Ejército de Chile ha desplegado un hospital modular para atender a los damnificados y reforzar la capacidad sanitaria local.

Las operaciones de rescate se concentraron en localidades aisladas por el agua y los deslizamientos de tierra. Carabineros continúa con los vuelos de reconocimiento y asistencia mientras las condiciones meteorológicas lo permitan. Las autoridades no han reportado víctimas fatales hasta el momento, aunque los daños materiales son significativos.

El despliegue de medios aéreos y sanitarios forma parte de la respuesta coordinada ante la emergencia declarada en la región. El uso de helicópteros biturbina de la Prefectura Aérea permitió alcanzar zonas inaccesibles por vía terrestre, mientras el hospital modular del Ejército refuerza la red asistencial local, que ha visto incrementada su demanda por los afectados por el temporal. Las labores de rescate y evaluación de daños continúan en las próximas horas, según confirmaron fuentes castrenses.

La región de Coquimbo, una de las más afectadas por el sistema frontal, ha recibido apoyo logístico de otras unidades militares y de emergencia. La capacidad de respuesta de Carabineros y el Ejército ha sido clave para evitar una mayor catástrofe humana, aunque las autoridades advierten de que las lluvias podrían reactivarse en los próximos días.