El cohete New Glenn de Blue Origin explotó la noche del 28 de mayo de 2026 durante un lanzamiento de prueba en Cabo Cañaveral, Florida. El fallo, ocurrido sobre las 21:00 hora local, supone un duro golpe para los planes lunares de la NASA, que confiaba en el vehículo para el programa Artemis, y para el proyecto de internet satelital Kuiper de Amazon.
Según informó la compañía de Jeff Bezos en un comunicado, el accidente se produjo durante una prueba en caliente de los motores BE-4 del cohete, que se encontraba en la plataforma de lanzamiento. No se reportaron heridos, pero el vehículo quedó completamente destruido. Blue Origin ha iniciado una investigación para determinar las causas del siniestro, que retrasará el cronograma de lanzamientos previstos para los próximos meses.
Un revés multimillonario
El New Glenn es un cohete reutilizable de dos etapas, diseñado para competir con el Falcon 9 de SpaceX y el Vulcan Centaur de ULA. Su desarrollo ha costado miles de millones de dólares y su primer vuelo orbital estaba previsto para finales de 2026. La explosión pone en duda que Blue Origin pueda cumplir con los plazos comprometidos con la NASA para el aterrizador lunar Blue Moon, que debe llevar astronautas a la superficie de la Luna dentro del programa Artemis.
Es un revés significativo para los planes de la NASA y la competencia con Starlink, según analistas del sector espacial.
Además, la constelación Kuiper de Amazon, que aspira a competir con Starlink de SpaceX, depende del New Glenn para poner en órbita sus satélites. Amazon ya ha lanzado dos prototipos y tiene previsto desplegar más de 3.000 satélites en los próximos años. El retraso en las pruebas del cohete podría dar una ventaja aún mayor a SpaceX en la carrera por la conectividad global.
Impacto en la geopolítica orbital
El accidente también afecta a la Fuerza Espacial de Estados Unidos, que había adjudicado contratos de lanzamiento a Blue Origin para cargas militares clasificadas. El Pentágono sigue de cerca la investigación para evaluar el impacto en sus planes. Por su parte, la NASA ha reiterado su confianza en Blue Origin como socio clave para el retorno a la Luna, aunque el accidente podría retrasar la misión Artemis IV, programada para 2029.
