Francia ha anunciado este viernes el lanzamiento oficial de la fase de diseño del sucesor del programa Future Combat Air System (FCAS), con el objetivo de disponer de un prototipo de caza de nueva generación a principios de la década de 2030. El anuncio, realizado por la Dirección General de Armamento (DGA) y las empresas Dassault Aviation y Airbus Defence and Space, marca un hito en la hoja de ruta del caza europeo.
El nuevo avión, concebido para sustituir al actual Rafale a partir de 2040, se desarrollará en paralelo a las primeras entregas del FCAS, cuyo primer vuelo está previsto para 2029. La decisión francesa responde a la necesidad de mantener la competitividad tecnológica frente a los programas estadounidenses y chinos de sexta generación, y tiene implicaciones directas para la industria española, socia del FCAS junto a Alemania.
Una hoja de ruta acelerada
Según fuentes de la DGA, el nuevo programa —denominado provisionalmente Next Generation Fighter (NGF)— se encuentra en fase de estudios conceptuales, con contratos ya firmados para definir los requisitos técnicos. El objetivo es cerrar la definición del sistema a finales de 2028 y comenzar la fabricación del demostrador tecnológico en 2029, con vistas a las primeras pruebas de vuelo entre 2030 y 2032.
Dassault Aviation, responsable del diseño aerodinámico y del fuselaje, ha confirmado que el nuevo caza integrará capacidades furtivas mejoradas, inteligencia artificial embarcada y un radar de última generación. Airbus Defence and Space se encargará de los sistemas de combate en red y de la gestión de datos, así como de la integración con drones colaboradores.
Implicaciones para la industria española
El desarrollo del sucesor del FCAS podría modificar las cargas de trabajo dentro del consorcio. España participa actualmente en el programa principal con una cuota industrial estimada en el 13%, y empresas como Indra, ITP Aero y Airbus España trabajan en los subsistemas electrónicos y de propulsión. Fuentes del Ministerio de Defensa español han señalado que el nuevo programa podría abrir oportunidades adicionales de participación, aunque no hay aún compromisos formales.
El calendario anunciado sitúa a Francia a la cabeza de la próxima generación de cazas europeos, mientras que Alemania ha mostrado en los últimos meses cautela sobre el ritmo de inversión. La decisión francesa, tomada de forma unilateral, ha generado tensión en el seno del programa FCAS, que originalmente preveía un único caza para las tres naciones.
