Nos reunimos con Olena Zakharchenko, su marido y sus tres hijos cerca de Lukyanivka, donde acaba de ser reparado el primer McDonald’s de Kiev, dañado por los recientes ataques. Según los lugareños, este ha sido el noveno ataque desde el inicio de la invasión a gran escala. El horror de los primeros días de la agresión rusa y los bombardeos en la zona obligaron a la familia Zakharchenko a huir al extranjero, ya que sus hijos no podían soportar más el estrés.
A su marido, Artem, le ofrecieron un puesto de profesor a través de un programa de becas en la Universidad de Bremen. En Alemania, la familia Zakharchenko no recibía prestaciones sociales y alquilaba una vivienda por su cuenta. Los tres hijos asistían a la escuela, incluido el mayor, Marko, de 17 años, a pesar de que había ingresado en una universidad de Kiev y había comenzado estudios online. En Alemania, se le exigió que volviera a la escuela y tuvo que compaginar simultáneamente la universidad y la escuela alemana. Mientras los chicos más jóvenes, de 16 y 14 años, intentaban adaptarse, Marko no dejaba de hablar de volver a casa.
«Decía que ya era suficiente, que Kiev era su ciudad. Le dije: «Vas a cumplir 18 años, ya no podrás salir del país, porque en Ucrania se cerrarán las puertas detrás de ti». Pero él estaba dispuesto a dejarnos y volver a Kiev», recuerda Zakharchenko.
Regreso por motivos educativos
La familia Zakharchenko regresó a casa en la primavera de 2023, cuando Kiev sufrió ataques con drones casi todas las noches durante un mes. Casi dos años después, se han adaptado a la vida en una zona de guerra, aunque Lukyanivka sigue siendo un lugar inestable.
Hoy en día, solo Olena y su hijo menor, que ahora tiene 16 años, pueden viajar al extranjero. Pero la familia ve oportunidades educativas prometedoras en Ucrania. Los alemanes mantienen a los niños ucranianos en clases de niveles mixtos de forma indefinida, sin permitirles avanzar más. Y cuando completas tu educación, solo puedes dedicarte a profesiones mediocres; no puedes entrar en la universidad. No importa si estás en Alemania o en Ucrania; en cualquier caso, puedes solicitar el ingreso en una universidad alemana. Pero si abandonas el sistema ucraniano, es muy difícil volver a alcanzar ese nivel en una escuela alemana», explica Zakharchenko.
Ella cree que, a pesar de las dificultades, la familia podría haber construido una nueva vida en Alemania. Pero en Ucrania ya tienen una vida social, amigos y su propia casa, aunque se sientan incómodos.
Reunificación familiar
Ksenia Gabdrakhimova también regresó a Ucrania, pero por una razón diferente: su marido se quedó aquí. La guerra a gran escala dividió a su familia, al igual que a miles de mujeres que cogieron a sus hijos, prepararon maletas de emergencia y partieron hacia diversos destinos. Su hija de dos años tenía miedo de las sirenas. Gabdrakhimova decidió marcharse a Chipre para quedarse con sus amigos voluntarios después de que salieran a la luz los horribles acontecimientos de Bucha. Al principio, ni siquiera solicitó el estatuto de protección temporal. Pero la guerra se prolongó, trayendo nuevas y horribles noticias de su país natal. Poco a poco, Gabdrakhimova se instaló en Chipre, donde, como música de formación, comenzó a trabajar como profesora de música para niños ucranianos y participó en eventos organizados por la comunidad ucraniana.
«Me fui al extranjero nada más terminar la baja por maternidad, justo después de la cuarentena. Fue muy duro emocionalmente. Estas clases se convirtieron en una terapia antiestrés para mí. Actué en la inauguración del centro cultural ucraniano, en eventos benéficos. Incluso me ofrecí a bailar durante las protestas», recuerda Gabdrakhimova.
En la isla, encontró amigos, estableció contactos, encontró un trabajo y descubrió su vocación. Pero su marido se quedó en Ucrania. «Es muy difícil vivir así. Mi hija empezó a sufrir porque echaba mucho de menos a su padre. Pensé que había dejado Ucrania para proteger la salud mental y la vida de mi hija. Pero resulta que ahora está empezando a sufrir estrés de nuevo, en Chipre, porque no está en casa», dice Gabdrakhimova.
«Era extraño ver las verdes montañas de los Cárpatos después de casi dos años de paisajes desérticos en Chipre, pero mi alma se sentía en paz, a pesar del largo viaje y el cansancio. Era como si nunca hubiera salido de Kiev. Aquí, mi hijo empezó a ir al jardín de infancia. No hay mejor lugar en la tierra que el hogar», dice Gabdrakhimova.
Construir una vida en el extranjero
La proporción de refugiados que planean regresar a Ucrania ha ido disminuyendo y, a finales de 2024, por primera vez, ha caído por debajo de la mitad de los encuestados, según datos del Centro de Estrategia Económica (CES), un grupo de expertos con sede en Kiev. «Aquellos que antes tenían planes definitivos o probables de regresar han cambiado sus intenciones y ahora prefieren quedarse en el extranjero. Algunos refugiados que tenían intención de regresar a principios de 2024 ya lo han hecho», según el estudio del CES.
Las principales razones que impiden a los refugiados regresar son las preocupaciones por la seguridad, la incertidumbre y los factores económicos: las dificultades para encontrar trabajo, el bajo nivel de vida o la destrucción de sus viviendas.
Además, según la demógrafa ucraniana Ella Libanova, el futuro de los niños será un factor decisivo para que los refugiados decidan si regresar o permanecer en el extranjero. Esta es una realidad objetiva. «Tenemos que explicar que, tras la guerra, esperamos recibir ayuda, que tenemos confirmaciones de un posible crecimiento de las inversiones en Ucrania, que habrá puestos de trabajo, salarios dignos, etc. Si no lo hacemos, nada funcionará. Quizás entonces menos de un tercio regrese a casa», predice Libanova.
Reapertura de las fronteras para las familias
Por lo tanto, es esencial mantener el contacto con quienes se han ido al extranjero para que, tras la guerra y la reapertura de las fronteras para los hombres, las familias puedan reunirse en Ucrania. El ministro de Unidad Nacional, Oleksiy Chernyshov, ha declarado que se están creando centros de unidad en el extranjero para ayudar a los ucranianos a mantenerse en contacto con su patria.
«Trabajaremos para fomentar el regreso de algunos ciudadanos, pero debemos estar preparados para el hecho de que algunos ucranianos permanecerán en el extranjero. En cierta medida, esto también es normal. Lo principal es que todos los ucranianos conserven su identidad ucraniana y contribuyan al desarrollo de Ucrania. Estamos en constante comunicación con los ucranianos en el extranjero: ellos sueñan con esto, pero, por supuesto, en condiciones de seguridad», afirmó Chernyshov, quien cree firmemente que al menos un tercio regresará después de la guerra.
Pavlo Grod, presidente del Congreso Mundial Ucraniano, destacó en una entrevista con la iniciativa pública Holka que los ucranianos que permanecen en el extranjero deberían presentarse a cargos públicos a todos los niveles para reforzar la defensa de Ucrania, crear centros educativos y participar en acciones de apoyo a Ucrania.
En función de la guerra
A mediados de 2024, aproximadamente 30 millones de personas vivían en los territorios controlados por el Gobierno ucraniano, según datos de los operadores móviles Kyivstar, Vodafone y Lifecell, citados por la demógrafa Ella Libanova. La evolución futura de esta cifra depende en gran medida de la duración de la guerra.
Libanova señala que, según Eurostat, la oficina de estadística de la UE, al 1 de diciembre de 2024, unos 4,2 millones de migrantes de guerra ucranianos se encontraban bajo protección temporal o con estatus de refugiados en los Estados miembros de la UE. Aproximadamente otro millón de ucranianos se encuentran en otros países, excluyendo Rusia, con un número significativo en el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, así como en comunidades más pequeñas en Argentina, Georgia y Moldavia.
Además, hay al menos tres millones de «migrantes laborales» que se marcharon antes de 2024 y han estado trabajando en el extranjero. En realidad, se suponía que estos supuestos «migrantes laborales» regresarían a Ucrania y luego se marcharían de nuevo. Muchos de ellos han obtenido permisos de residencia y se han convertido en residentes en el extranjero. Sin embargo, todavía se les considera migrantes laborales.
«Esos tres millones de migrantes laborales, más los cinco millones de migrantes de guerra, suman ocho millones de personas. Si consideramos a los migrantes laborales durante un período más largo, esa cifra podría ascender a nueve millones», afirmó Libanova, enfatizando que el porcentaje de ucranianos que regresarán a casa depende de cuándo finalice la fase activa de la guerra.
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