La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) han puesto en órbita la misión conjunta SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer), diseñada para estudiar la interacción entre el viento solar y la magnetosfera terrestre. Sin embargo, el lanzamiento, ocurrido en 2025 a bordo de un cohete chino, marca el final de una década de cooperación estratégica y, según fuentes de la ESA, ambas agencias tomarán caminos separados en el futuro inmediato.

La misión, de clase media con un presupuesto cercano a los 300 millones de euros, integra instrumentos científicos europeos con una plataforma satelital china. Aunque las operaciones científicas se mantendrán conjuntas durante la fase de explotación de datos, no existen nuevos proyectos bilaterales en el horizonte, según explicaron portavoces de la ESA el 3 de junio de 2026.

Presiones geopolíticas y apuesta por la autosuficiencia

El distanciamiento responde a dos factores clave. Por un lado, las restricciones del reglamento ITAR estadounidense dificultan la transferencia de tecnología sensible entre socios occidentales y China. Por otro, Pekín ha priorizado su autonomía espacial con programas como las misiones lunares Chang’e y la estación orbital Tiangong, reduciendo su dependencia de colaboraciones externas.

La cooperación con China fue productiva, pero las prioridades estratégicas de ESA y CNSA ahora divergen, señalaron fuentes de la agencia europea.

El caso de SMILE ilustra cómo la geopolítica espacial está redefiniendo alianzas. Mientras la ESA refuerza sus vínculos con la NASA y apuesta por misiones como Copernicus o Galileo, China consolida su propio ecosistema espacial, con hitos como la recogida de muestras lunares o la ampliación de su estación orbital. El final de la cooperación con SMILE no implica una ruptura abrupta, pero sí el inicio de una etapa en la que europeos y chinos trazan trayectorias paralelas pero separadas.

El 41.º Space Symposium, celebrado en Colorado Springs, ha sido el escenario de una de las entrevistas más reveladoras sobre el futuro de la exploración espacial. Marshall Smith, exdirectivo de la NASA y actual consejero delegado de Starlab Space, conversó con Torsten Kriening sobre el momento crítico que atraviesa la transición de la gestión pública a la privada de las estaciones orbitales.

El relevo comercial de la Estación Espacial Internacional

Smith advirtió del riesgo real de un vacío operativo en la órbita baja terrestre cuando la Estación Espacial Internacional (ISS) llegue al final de su vida útil, previsto para finales de esta década. «Si no aceleramos el ritmo, corremos el peligro de que no haya plataforma habitada durante varios años», declaró el directivo.

El reto no es solo técnico, sino de calendario. Dejar un hueco en la presencia humana en el espacio supondría un retroceso para la investigación y la cooperación internacional.

Starlab Space, un consorcio liderado por Voyager Space y Airbus, desarrolla una estación espacial comercial destinada a suceder a la ISS. Según explicó Smith, la compañía prevé tener su módulo principal operativo a mediados de la próxima década, aunque el margen es estrecho.

De la NASA al sector privado

Smith, que durante su etapa en la agencia espacial estadounidense supervisó programas clave de exploración, defendió que el modelo comercial es la única vía viable para mantener una presencia continua en el espacio. «La NASA nos ha pasado el testigo, pero necesitamos que el sector privado reciba el apoyo regulatorio y de financiación adecuado», afirmó durante la entrevista, recogida por fuentes del certamen.

El directivo subrayó que la colaboración público-privada es esencial, pero advirtió de que los plazos de la NASA y los de la industria no siempre están alineados. La agencia ha impulsado el programa Commercial LEO Destinations (CLD) para fomentar estaciones privadas, pero los críticos señalan que los contratos son insuficientes para cubrir los costes de desarrollo.

Humanidad como especie multiplanetaria

La entrevista también exploró la visión a largo plazo de Smith: «El objetivo último es convertirnos en una especie multiplanetaria«, declaró. Starlab Space no solo aspira a sustituir a la ISS, sino a servir como plataforma para la fabricación en microgravedad y la investigación avanzada que prepare el camino hacia la Luna y Marte.

El Space Symposium ha sido testigo de múltiples acuerdos y presentaciones, pero la entrevista con Smith ha sido destacada por los asistentes como una de las que mejor refleja el momento de transición que vive la industria: el paso de la era gubernamental a la comercial, con todos sus riesgos y oportunidades.

Argelia ha registrado cuatro terremotos en tres días entre el 28 y el 30 de mayo de 2026, según informó el Centro de Investigación en Astronomía, Astrofísica y Geofísica (CRAAG) del país. Los movimientos telúricos, de magnitudes moderadas, han afectado a varias regiones y han generado inquietud entre la población, especialmente por su concentración en un breve lapso de tiempo.

El primer seísmo, de magnitud 3,0 grados, se produjo el miércoles 27 de mayo en la localidad de Mihoub, en la wilaya de Médéa, coincidiendo con el primer día del Aid el-Adha. Los tres restantes se han sucedido en los dos días siguientes, sin que se hayan reportado víctimas ni daños materiales graves, según las primeras evaluaciones del CRAAG.

Un país en zona sísmica activa

Argelia se encuentra en el borde de la placa tectónica africana, lo que la convierte en una región de actividad sísmica frecuente. El terremoto más devastador en su historia reciente fue el de mayo de 2003 en Boumerdès, de magnitud 6,8, que causó más de 2.200 muertos. Los expertos argelinos consultados señalan que los movimientos actuales no superan los umbrales de alarma y se consideran dentro de la actividad geológica normal.

El CRAAG ha registrado los eventos y mantiene la vigilancia. La población ha expresado su preocupación en redes sociales ante la posibilidad de que la actividad sísmica pudiera intensificarse.

Posibles implicaciones para España

La vecindad geográfica de Argelia con España, a menos de 200 kilómetros en el mar de Alborán, hace que cualquier actividad sísmica relevante en el Magreb sea seguida con atención por las autoridades españolas. Infraestructuras críticas como los gasoductos que conectan Argelia con la península ibérica —el Medgaz, que une Beni Saf (Argelia) con Almería— son sensibles a movimientos tectónicos. En 2021, un terremoto de magnitud 4,9 en la costa argelina provocó cortes en el suministro eléctrico en varias localidades.

Hasta el momento, no se ha informado de daños en las instalaciones energéticas y el tránsito de gas hacia Europa continúa con normalidad, según fuentes del operador del gasoducto. El Gobierno español mantiene contacto con las autoridades argelinas a través de los canales diplomáticos para evaluar cualquier posible evolución.

Los sismólogos argelinos consideran que la serie actual no presenta patrones que anticipen un seísmo mayor, aunque recomiendan mantener los protocolos de prevención y concienciación ciudadana. La Agencia Española de Protección Civil ha recordado que España dispone de sistemas de alerta sísmica y planes de emergencia coordinados con el país vecino.