El 1 de enero de 2021 comenzó oficialmente el funcionamiento de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (Zlecaf), siete años después de su firma en Kigali. Aunque el proyecto ha logrado avances institucionales, el comercio intraafricano sigue estancado en el 15% del total, muy lejos del potencial del continente.
El secretario general de la Zlecaf, Wamkele Mene, ha defendido en una entrevista los logros del proyecto y ha trazado las perspectivas futuras. «No podremos alcanzar el potencial de África si permanecemos fragmentados», declaró Mene, en referencia a las barreras comerciales que aún persisten entre los países del continente.
La Zlecaf, que abarca 54 de los 55 Estados de la Unión Africana, aspira a crear un mercado único de más de 1.300 millones de consumidores. Sin embargo, la implementación de los aranceles preferenciales y la armonización de normativas comerciales avanzan lentamente. Según datos de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África, el comercio entre países africanos representa apenas el 15% del total, frente al 60% en Europa o el 40% en Asia.
Obstáculos persistentes
Entre los principales cuellos de botella destacan la falta de infraestructuras logísticas, la diversidad regulatoria y las barreras no arancelarias. Además, muchos países aún no han ratificado todos los protocolos del acuerdo. A pesar de ello, Mene señaló que se han dado pasos significativos, como la puesta en marcha del mecanismo de solución de diferencias y la creación de un observatorio de comercio.
«No podremos alcanzar el potencial de África si permanecemos fragmentados. La Zlecaf es una herramienta para cambiar esa realidad, pero requiere la voluntad política de todos los Estados miembros».
Para las empresas españolas con intereses en África, la evolución de la Zlecaf es relevante. Un mercado africano más integrado facilitaría la exportación de bienes y servicios desde España, así como la inversión en sectores como infraestructuras, energía y agroindustria. La Unión Europea ha apoyado el proceso con programas de asistencia técnica y financiación.
El próximo hito será la cumbre de jefes de Estado de la Unión Africana prevista para febrero de 2027, donde se espera revisar los avances y acelerar la implementación de la zona de libre comercio.
